Den meisten von uns ist die Neue Grippe vielleicht besser bekannt als „Schweinegrippe“. Es handelt sich dabei um eine grippeartige Erkrankung des Menschen, die von einem neuartigen Virus ausgelöst wird, das ein veränderter Abkömmling eines Schweinevirus ist. Hierbei handelt es sich um Influenza-A-Viren des Subtyps H1N1.

Während die klassischen Schweineviren beim Menschen kaum zu einer Erkrankung führen, trat im April 2009 ein neuer H1N1-Subtyp auf, der zunächst in Mexiko viele Menschen infizierte und eine Reihe von Todesopfern forderte. Die Schweinegrippe ist daher auch unter dem Namen „Mexikogrippe“ bekannt. Neu am diesjährigen Schweinegrippe-Virus ist, dass es nicht nur vom Schwein auf den Menschen, sondern nun
auch von Mensch zu Mensch übertragen werden kann.
Dies ist insofern gefährlich, weil Menschen gegen diesen neuen Erreger noch keine Antikörper (also keine körpereigene Abwehr) haben und das menschliche Immunsystem dem Virus keine Gegenwehr leistet. Die Folge: Das Schweinegrippe-Virus, das sich durch Tröpfcheninfektion von Mensch zu Mensch überträgt, kann sich dadurch rasch ausbreiten.

Der Virus ist bereits weltweite verbreitet, so dass die Weltgesundheitsorganisation (WHO) die Neue Grippe als Pandemie einstuft.